Vakbond beschuldigt Microsoft van sabotage Marvel's Blade

De Franse vakbond bij Arkane Studios beschuldigt eigenaar Microsoft ervan de ontwikkeling van Marvel's Blade opzettelijk te dwarsbomen om een sluiting van de studio te forceren. Volgens de vakbond gebruikt de techreus zelfveroorzaakte vertragingen nu als excuus om de stekker eruit te trekken.

• Wat er speelt: Vakbond STJV stelt dat Microsoft Arkane Lyon moedwillig uitholt om studio-sluiting te verantwoorden.
• De oorzaak: Een vacaturestop van 19 maanden zorgde volgens het personeel voor kunstmatige vertragingen en oplopende kosten.
• De claim: De studio opdoeken kost Microsoft volgens de bond waarschijnlijk meer dan de game afmaken.

Een vacaturestop van negentien maanden

De beschuldigingen komen uit een vernietigende open brief van de Franse vakbond Syndicat des Travailleureuses du Jeu Vidéo (STJV), waar GamesRadar+ over schrijft. Volgens de bond heeft Microsoft de studio doelbewust onderbemand en ondergefinancierd gehouden. Door negentien maanden lang geen nieuw personeel aan te nemen, liep de productie van Marvel's Blade forse vertraging op.

Nu gebruikt Microsoft diezelfde opgelopen kosten en vertragingen als economische reden om de studio te sluiten, zo meldt ook VGC. De werknemers pikken dat niet. Zij stellen dat Arkane op papier altijd winstgevend is geweest, maar dat Microsoft overtollig geld stelselmatig wegpompt naar het moederbedrijf via interne geldstromen.

Sluiten kost meer dan de game afmaken

Opvallend genoeg stelt de vakbond dat het sluiten van de Franse studio voor Xbox weleens duurder kan uitvallen dan het daadwerkelijk uitbrengen van het spel. Eurogamer meldt dat de vakbond berekend heeft dat de kosten rondom contractbreuk en ontslagvergoedingen hoger liggen dan het afronden van het project.

Mocht Microsoft de deuren toch sluiten, dan eist de bond harde compensatie. Ze verlangen onder meer een vertrekpremie van 200.000 euro per werknemer en twee jaar lang doorbetaalde ondersteuning bij het vinden van nieuw werk. Ook willen de medewerkers inspraak bij een eventuele overname door een andere partij. Eerder ging al het gerucht dat Ubisoft een bod overweegt op Arkane Lyon, wat het personeel mogelijk een uitweg biedt.

Een bittere pil voor Xbox-spelers

Als deze aantijgingen kloppen, is dit een bizar staaltje wanbeleid. Arkane Lyon leverde met Dishonored en Deathloop fantastische singleplayergames af. Dat Microsoft na het debacle rondom Arkane Austin en Redfall nu mogelijk wéér een geliefde studio opoffert, voelt ontzettend wrang.

Voor wie uitkijkt naar Marvel's Blade voorspelt dit weinig goeds. Wanneer een uitgever bewust personeelstekorten laat ontstaan op een prestigieus project, staat het vertrouwen op een dieptepunt. Microsoft rapporteerde afgelopen kwartaal nog 36,6 miljard dollar nettowinst. Een studio met zo'n staat van dienst financieel uithongeren om van ze af te komen, getuigt wat mij betreft van pure desinteresse in creatief talent.