Activision verwijdert beelden van ramp in Seoel uit Modern Warfare 4

Activision haalt echte nieuwsbeelden van de dodelijke menigteverdrukking in Seoel uit 2022 per direct uit Call of Duty: Modern Warfare 4. De uitgever biedt excuses aan nadat nabestaanden van de slachtoffers zware kritiek uitten op het gebruik van deze beelden in een fictieve context.

• Wat er gebeurt: Activision verwijdert beelden van een echte ramp uit het spel via een update.
• Waarom: Nabestaanden reageerden geschokt op het hergebruik van een tragedie waarbij 160 doden vielen.
• Wie: Uitgever Activision en de nabestaandenorganisatie van het Itaewon-drama in Zuid-Korea.

Echte tragedie als achtergrond voor een invasie

GamesRadar+ meldt dat de beelden te zien waren aan het einde van de allereerste missie van de game. Activision monteerde nieuwsfragmenten van het drama in de wijk Itaewon in een fictief nieuwsbulletin, om daarmee een verzonnen invasie vanuit Noord-Korea neer te zetten, schrijft Push Square.

Op 29 oktober 2022 kwamen in Itaewon tijdens festiviteiten rondom Halloween 160 mensen om het leven en raakten nog eens 196 mensen gewond. In het spel waren video's gemonteerd waarop burgers reanimaties uitvoerden, lijkzakken op straat lagen en slachtoffers op brancards werden weggedragen.

De vereniging van nabestaanden liet via BBC News weten ontzet te zijn dat wanhopige pogingen om mensenlevens te redden werden hergebruikt voor entertainment. De organisatie eiste dat de ontwikkelaar de beelden zonder uitstel zou verwijderen.

Reactie en excuses van de uitgever

In een reactie aan BBC News bevestigt Activision dat de beelden verdwijnen. Het bedrijf stelt dat de beelden dienden om het fictieve verhaal vorm te geven, maar dat het nooit de bedoeling was om de ramp in Itaewon te kleineren. Volgens berichtgeving van VGC heeft de uitgever inmiddels zijn medeleven betuigd aan de getroffenen.

De nabestaanden verwelkomen het besluit om het materiaal met een update te wissen. Tegelijk lieten zij weten dat Activision nog geen rechtstreekse excuses aan de families zelf heeft aangeboden.

Een pijnlijke misstap van Activision

Het is volkomen logisch dat Activision deze beelden schrapt, maar het blijft onbegrijpelijk dat zoiets überhaupt door de kwaliteitscontrole glipt. Game-ontwikkelaars gebruiken geregeld archiefmateriaal om een duistere oorlogssfeer te creëren, maar het knippen van beelden uit een tragedie van slechts vier jaar geleden getuigt van een bizar gebrek aan oplettendheid.

Dat video's van reanimaties op een ijskoude straat tussen fictieve missies belanden, had direct een rode vlag moeten zijn. Activision grijpt nu in met een patch, maar het laat vooral zien dat studio's hun redactieproces rondom videofragmenten veel strenger moeten inrichten. Voor de nabestaanden voelt het pijnlijk dat er eerst publieke druk nodig was voordat iemand bij de uitgever doorkreeg hoe ongepast dit was.